Catalogue du Musée de Cluny de 1864
Description des objets d'art de l'antiquité, du Moyen-âge et de la Renaissance par E.du Sommerard
Le Palais des Thermes
Les ruines romaines connues sous le nom de Thermes de Julien sont les reste du Palais des Césars,vconstruit dans les dernieres années du IVeme siècle.C'est le monument le plus ancien de Paris,et le seul vestige encore debout de somptueux édifices élevés par les empereurs sur le sol de l'antique Lutèce.
Les historiens ne sont pas d'accord sur la date précise de la construction de ce Palais,non plus que sur le nom de son fondateur..L'opinion la plus acréditée est celle qu'il attribue à Constance Chlore.Le séjour de quatorze années que cet empereur fit dans les Gaules,le genre des matériaux employés,leur dispositions,et surtout le système de décoration du monument sont les preuves les plus convaincantes à l'appui de cette assertion.
Quoiqu'il en soit le Palais des Thermes existait à n'en point douter,du temps de Julien.Il est certain que ce prince y avait sa résidence et qu'il y fut proclamé empereur par ses troupes en l'an 360.Les traces du séjour qu'y firent les empereurs Valentinien Ier et Valens sont également bien constatées.
Plus tard,aprés le long déchirement résultant de l'invasion des peuples barbares, la puissance romaine et ses alliances durent céder à la valeurs des Francs,et la demeure des Césars devint la résidence de nos rois de la premiere et de la seconde race,jusqu'à l'époque où transférant leur séjour dans la Cité,ils firent construire à la pointe le vaste bâtiment connu sous le nom de Palais.Dés lors l'édifice appelé Palais des Thermes ou Thermes de Paris, devint le vieux Palais et les terrains qui en dépendaient et qui s'étendant vers la Seine,embrassait tout le littoral jusqu'à l'Eglise Saint Vincent furent morcelés et divisés successivement par la nouvelle enceinte de Paris élevée sous le règne de Philippe Auguste.
Ces terrains furent couverts de constructions qui passèrent ainsi que le Palais lui même,dans les mains de plusieurs propriétaires;parmi lesquels nous trouvons d'aprés les titres du des XIII et XIVeme siecle les sire Jehan de Courtenay,seigneur de Champignelles,Simon de Poissy,Raoul de Meulan,l'archevêque de Reims,et l'évêque de Bayeux,jusqu'au jours de l'acquisition faite vers 1340 par Pierre de Chaslus,au nom de l'ordre de Cluny,de la totalité de ce domaine tel qu'il existait encore.
Pendant les cent cinquante ans qui s'écoulèrent depuis cette acquisition jusqu'à la construction de l'hôtel de Cluny par Jéhan de Bourbon et Jacques d'Amboise,on ignore quelle fut la destination des bâtiments.Il vint s'élever sur une partie des fondations romaines,et les salles antiques encore debout furent conservées,comme dépendance par les abbés de Cluny qui demeurèrent propriétaires du domaine.Ce fut
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