Pas perdus dans la cité d'Alba
L'histoire que je vais vous conter est celle de la cité d'Alba en Ardèche.C'est pour le moins une histoire singulière et pour mieux la comprendre il est necessaire d'élargir son horizon.
La ville d'Alba construite et aménagée principalement aucours des deux premiers siècles de notre ère n'est pas à proprement parler une création romaine.Dés la préhistoire on sait que des hommes se sont établis dans la plaine.Au nord-Ouest un habitat s'est implanté beaucoup plus tard.Sur un des promotoir du plateau de Coiron qui constitue l'oppidium de Chaulène,opidium barré par un rempart.La plaine à la fin du IIeme siècle est au Ier siècle av J.C occupée par un habitat dont l'extension est petit à petit révélé par les fouilles.
Auguste, fils adoptif et successeur de César, fonda Alba Helviorum, la capitale des Helviens. L’antique Alba construite près de la bourgade actuelle, couvrait une surface de 4 à 5 kilomètres carrés et avait une population évaluée à 40 000 habitants. Auguste l’embellit si bien qu’Alba fut élevée au même rang que Vienne, Avignon, Nîmes et Aix, villes latines. Ses habitants avaient la faculté de s’administrer eux-mêmes, de nommer leurs magistrats et leur sénat, de ne payer que l’impôt dû par les citoyens romains et de voter dans les comices. Les Romains construisirent des thermes, un forum, un cirque, un théâtre, le palais de la Curie, des temples dédiés à Mercure et à Auguste. Alba eut un collège de prêtres et connut une ère de grande prospérité sous les règnes d’Adrien et des Antonins (96 à 192). Le principal commerce de la Cité était celui des vins.
Pline rapporte qu’il y avait à Alba Helviorum un plant de vigne qui fleurissait en un seul jour et pour cela très sûr, si bien que toute la Narbonnaise le cultivait Amédée Thierry dit que le vin d’Alba était cité avec honneur par Coulumelle. Il est à remarquer que le personnage le plus important d’Alba dont le nom soit parvenu jusqu’à nous, est un marchand de vins, Minthatius Vitalis, établi à Lyon et sénateur de la capitale helvienne. Il existe au palais St-Pierre à Lyon, un monument qui témoigne des honneurs rendus à Vitalis. L’inscription latine qu’elle porte peut être ainsi traduite :
« A Minthatius Vitalis, fils de Marcus, marchand de vin résidant à la Canebière de Lugdunum, nommé deux fois curateur de cette corporation et une fois quinquennal des nautes de la Saône, patron de leur corporation, patron des chevaliers romains, appelé par l’ordre splendissime de la cité d’Alba à siéger dans son sein, - les marchands de vin résidant à la Lugdunum, à leur patron. »
Pendant les II et III eme siècle de l'Empire romain peu d'évènements concernant la cité nous sont connus:
Les dernières années de Néron sont marqué par l'invention d'un cépage à la floraison d'un jour;la prospérité économique est fondamentalement fondée sur la viticulture.
En 144-145 les magistrat d'Alba décident de drésser des bornes militaires sur un itinéraire nord-sud qui traverse le térritoire de la cité,de la vallée du Rhône (au nord) à Nîmes en faisant le détour par Alba et Lussas.
On peut faire déjà un constat grâce aux alignements de voies urbaines qui ont été identifiées.Sur une superficie assez vaste,le développement de la ville a été ordonné par une trame orthogonale découpant des îlots réctangulaires.Mais il est pratiquement assuré que ce cadrillage a dû coexister avec d'autres trame reliant le centre au réseau viaire.Celui-ci est constitué par la voie principale qui vient de la vallée du Rhône (au nord-est) et de l'ouest,et par les voies secondaires qui desservent la zone per-urbaine.A Alba aucun rempart n'a été construit pour enclore la ville.
Calculerla superficie de la cité d'Alba n'est pas chose aisée,toutefois il existe des points de repères fournis par l'emplacement des cimetières qui se developpent le long des voies;les tombes ne doivent pas pénétrer le monde des vivants
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